Chaque mois d’octobre, Dubaï se pare de rose. Des rubans apparaissent aux portes des écoles et à l’accueil des bureaux, des amies s’inscrivent à des marches solidaires, et le cancer du sein, dont on parle souvent à voix basse, devient un sujet dont on ose parler ouvertement. Pour beaucoup de femmes à Dubai Hills et ailleurs, Octobre rose est aussi une affaire personnelle : le souvenir de leur propre traitement, ou de celui d’une mère, d’une sœur ou d’une amie.
Parmi tout ce que l’on nous confie après un traitement pour un cancer du sein, une phrase revient souvent : « Mon bras est lourd, et mes bagues et mes manches me serrent plus qu’avant. » Si cela vous parle, vous n’imaginez rien, et vous n’êtes pas seule. Il peut s’agir d’un lymphœdème, et il existe de nombreuses façons de le prendre en charge. Dans cet article, nous vous expliquons avec des mots simples ce qu’est le lymphœdème, pourquoi il est important de le signaler tôt, et comment le drainage lymphatique et la kinésithérapie (physiothérapie) peuvent vous aider, en lien avec votre équipe d’oncologie.
Le lymphœdème, expliqué simplement
Le système lymphatique est un réseau de fins vaisseaux et de petites glandes, les ganglions lymphatiques, qui ramène le liquide en excès des tissus vers la circulation sanguine. Il travaille discrètement en arrière-plan, un peu comme le réseau d’évacuation des eaux d’une maison.
Le traitement du cancer du sein comprend parfois le retrait de ganglions sous l’aisselle, ou une radiothérapie de cette zone. Ces deux étapes sont importantes pour le traitement, mais elles peuvent réduire l’évacuation du liquide du bras, de la main, du sein ou de la paroi thoracique du même côté. Lorsque le liquide s’accumule plus vite qu’il ne peut s’évacuer, un gonflement apparaît : c’est le lymphœdème.
Toutes les femmes n’en développent pas. Il peut apparaître quelques semaines après le traitement, ou plusieurs mois, voire plusieurs années plus tard. Les premiers signes les plus fréquents sont :
- une sensation de lourdeur, de plénitude ou de tension dans le bras ;
- des bagues, une montre ou des bracelets qui serrent plus que d’habitude ;
- une manche plus ajustée d’un côté, ou une bretelle de soutien-gorge qui marque davantage ;
- un gonflement de la main, du bras, du sein, de la paroi thoracique ou de la région de l’aisselle ;
- une douleur sourde, ou une peau qui semble plus épaisse ou plus ferme qu’avant.
Pourquoi le signaler tôt
Le lymphœdème est une affection au long cours, mais un lymphœdème débutant est souvent plus souple et plus simple à prendre en charge qu’un gonflement installé depuis longtemps. Au fil des mois, le liquide qui stagne dans les tissus peut rendre la peau et les tissus sous-jacents plus fermes et plus épais, ce qui demande davantage de travail pour les améliorer.
C’est pourquoi nous vous encourageons à signaler tout changement dès que vous le remarquez, même s’il vous paraît minime, et même si vous avez l’impression d’avoir déjà posé beaucoup de questions à votre équipe médicale. Vous ne dérangez personne. Beaucoup de femmes trouvent utile de prendre une photo de leurs deux bras, ou de mesurer le tour de chaque bras au même endroit avec un mètre ruban, pour suivre l’évolution dans le temps.
Ce que la thérapie décongestive peut apporter
La prise en charge habituelle du lymphœdème s’appelle la thérapie décongestive. Elle associe plusieurs éléments complémentaires, dont l’équilibre est adapté à votre situation.
Le drainage lymphatique manuel. Le drainage lymphatique manuel (DLM) est une technique manuelle faite de manœuvres lentes et rythmées qui étirent la peau pour aider le liquide à rejoindre les ganglions qui fonctionnent bien. Ce n’est pas un massage profond et il ne doit pas faire mal. Beaucoup de patientes le trouvent très relaxant. Chez KINETIKA, le drainage lymphatique manuel est réalisé par Katrine Gayle Ignacio, notre massothérapeute.
La compression. La compression, par bandages spécifiques ou par un vêtement adapté comme un manchon et une mitaine, aide à éviter que le liquide ne s’accumule de nouveau une fois drainé. La taille et le niveau de pression comptent : le vêtement doit être mesuré et réévalué, surtout si le volume de votre bras change.
Les soins de la peau. Une peau gonflée est plus exposée aux infections. Garder la peau propre et bien hydratée, protéger vos mains quand vous cuisinez ou jardinez, et soigner rapidement les petites coupures, griffures ou piqûres d’insectes aident à limiter ce risque.
L’activité physique. Les muscles jouent le rôle de pompe pour le système lymphatique. Un mouvement régulier, surtout en portant votre compression, aide le liquide à circuler. Les travaux de recherche de ces dernières années montrent aussi qu’un programme de renforcement progressif et encadré est en général sans danger pour les personnes qui ont un lymphœdème ou qui risquent d’en développer un, et qu’il peut vous aider à vous sentir plus forte et plus sereine au quotidien.
Nous vous apprenons également des gestes simples d’autodrainage et une routine à faire chez vous, pour que vous ne dépendiez pas des séances au cabinet et que vous puissiez prendre soin de votre bras entre deux rendez-vous.
En lien avec votre équipe d’oncologie
Pour nous, la kinésithérapie est une partie de votre prise en charge globale. Avant de commencer, nous vous interrogeons sur votre diagnostic, votre chirurgie, votre radiothérapie et tout traitement en cours, et nous recherchons les signes qui nécessitent d’abord un avis médical. Avec votre accord, nous tenons volontiers votre oncologue ou votre chirurgien informé et nous travaillons dans le respect de leurs recommandations.
Le premier rendez-vous comprend en général un échange sur votre parcours et sur l’impact du gonflement dans votre quotidien, un examen de la peau et des tissus, des mesures précises des deux bras pour suivre les progrès de façon objective, puis un programme clair. Nous vous expliquons le but de chaque étape et avançons à votre rythme.
Nous savons que ce sujet peut être très intime. Les séances de drainage lymphatique ont lieu avec Katrine, dans une salle privée, et vous pouvez venir accompagnée si vous le souhaitez. Pour en savoir plus, découvrez notre approche de la santé de la femme à Dubai Hills.
Quand consulter un médecin
Certains changements nécessitent un avis médical rapide plutôt qu’une séance de kinésithérapie. Contactez votre médecin ou rendez-vous aux urgences sans attendre si vous remarquez :
- un bras qui devient rouge, chaud, gonflé ou douloureux, surtout avec de la fièvre, des frissons ou une sensation de malaise, ce qui peut être le signe d’une infection appelée érysipèle ou cellulite infectieuse ;
- un gonflement soudain, ou une douleur soudaine, dans le bras ou la main ;
- tout nouveau gonflement si vous avez des antécédents de cancer, afin que votre équipe médicale en recherche la cause.
Si nous repérons l’un de ces signes pendant le bilan, nous interrompons la séance et vous aidons d’abord à obtenir la prise en charge adaptée.
Questions fréquentes
Le lymphœdème peut-il disparaître complètement ?
Le lymphœdème est en général une affection au long cours. Avec la bonne association de drainage, de compression, de soins de la peau et d’activité physique, beaucoup de femmes parviennent à bien le contrôler, à réduire le gonflement et à continuer les activités qu’elles aiment.
Le drainage lymphatique manuel est-il sans risque après un cancer ?
Pour la plupart des personnes, oui, lorsqu’il est réalisé par un thérapeute formé, après un bilan attentif. Nous vérifions toujours vos antécédents médicaux en premier et, si besoin, nous échangeons avec votre équipe d’oncologie avant de commencer.
Dois-je éviter d’utiliser mon bras pour le protéger ?
Non. Un mouvement régulier puis, avec le temps, un renforcement progressif sont en général bénéfiques. L’essentiel est d’avancer pas à pas et d’observer la réaction de votre bras.
Puis-je prendre l’avion avec un lymphœdème ?
Beaucoup de personnes voyagent sans difficulté. Demandez à votre kinésithérapeute ou à votre équipe médicale s’il est adapté de porter votre vêtement de compression pendant les vols, et bougez régulièrement votre bras lors des longs trajets.
Si votre bras vous semble lourd ou si vos manches serrent davantage depuis votre traitement, inutile d’attendre en vous posant des questions. Nous vous accueillons à Park Heights Square 1, à Dubai Hills, pour vous écouter et vous aider à préparer la suite. Prendre rendez-vous
